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On imagine souvent l’Océanie comme un petit continent bordé de plages, de soleil, de nature et d’eau, beaucoup d’eau. Rarement on se réfère à cette région comme un lieu de diversité et d’inspiration littéraire et pourtant, de l’Australie à la Nouvelle-Zélande, en passant par la Nouvelle-Calédonie, nombreux sont les auteurs phares dont l’écho s’est rendu jusqu’à nous. Pensons notamment à Colleen McCullough (Les oiseaux se cachent pour mourir), à Eleanor Catton, d’origine néo-zélandaise (Les luminaires), à Peter Carey (deux fois gagnant du Booker Prize avec Oscar et Lucinda et La véritable histoire du gang Kelly) ou encore Patrick White (Voss, Le jardin suspendu), Nobel de littérature en 1973.
Bon nombre de pays d’Océanie ayant été colonisés par l’Angleterre, la littérature s’est beaucoup développée sous l’inspiration européenne. À ces courants, glanés çà et là, s’amalgame un nationalisme propre, qui met de l’avant des notions identitaires et territoriales importantes. Les aborigènes, Maoris et autres peuples originaires de ces régions insulaires sont également très présents dans la littérature, et ce, encore aujourd’hui.
Du côté australien, ce sont des pionniers comme David Malouf (romancier, poète et dramaturge) ou Judith Wright (poétesse, critique littéraire et militante), qui ont été grandement inspirés par ces diversités culturelles dans leur littérature, leurs essais et leurs poèmes. Loin des villes, des mouvements littéraires et musicaux (les Bush poètes, Henry Lawson, Banjo Paterson) s’inspirent des paysages et des modes de vie spécifiques à ces grands espaces. En Nouvelle-Zélande, des personnalités importantes comme Jane Mander, pionnière du journalisme féminin et auteure, font état, dans leurs œuvres, du rapport entre peuples aborigènes et colons, entre culture et modernité.
L’Océanie regorge de styles littéraires. Polars (Paul Cleave), romans fantastiques (John Flanagan) et œuvres théâtrales (David Williamson) ont pris naissance sur ces îles. Du roman contemporain (Kenneth Cook) au roman historique (Tamara McKinley), les pays d’Océanie ont beaucoup plus à offrir que de magnifiques paysages. Ils ont des histoires à nous raconter, comme preuve, les œuvres de Thomas Keneally (La liste de Shindler) ou de Markus Zusak (La voleuse de livres) sont clairement déjà entrées dans nos demeures!
Sévryna Lupien, chargée de projets chez Les libraires
